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| Vieja friendo huevos' (1618), de Diego Velásquez |
A finales del siglo XVI y durante todo el XII triunfa en Europa el movimiento cultural denominado barroco. Sus formas, sus motivos, sus ideas son renacentistas, pero han perdido el equilibrio y la medida. El arte, tanto figurativo como literario, expresa una tensiòn, una tendencia a la exageración, un gran dinamismo. Sólo la permanencia de la racionalidad que había presidido el Renacimiento permitió que el río de las ideas no se desbordase. Es una época de dudas existenciales, de desconcierto y de contrastes ideológicos, heredera de un siglo XVI muy agitado en cuestiones sociales y de fe, centradas principalmente en la Reforma iniciada por Martín Lutero, que dará lugar al protestantismo, y en la reacción del catolicismo con la Contrarreforma.
Los comerciantes se habían ido asentando como la clase social con un poder más emergente. Los grandes morarcas europeos, por su parte, estaban inmersos en largas y costosas batallas para lograr la supremacía mundial, ya que su lucha también se desarrollaba tanto en Europa como en América. La guerra política se mezclaba con la guerra económica; era una lucha de todos contra todos, que llevó al filósofo Thomas Hobbes a escribir la celebre frase ''el hombre es un lobo para el hombre''. Como fruto de estos enfrentamientos nacieron grandes Estados, que además de los interéses políticos y económicos encontraron, a partir de 1648, con la paz de Westfalia, un nuevo motivo para luchar, ya que con este tratado se confirmó la división entre naciones católicas y naciones protestantes.
Son años en los que la sociedad se encuentra en cierto estancamiento después de décadas de evolución y crecimiento. Las epidemias, la guerras y las crisis económicas perjudicaron esencialmente a las clases medias y a los campesinos y artesanos, con un aumento de la delincuencia. Pero el estancamiento social fue inversamente proporcional al genio literario. La literatura brilló con luz propia durante el siglo XVII gracias a algunos de los autores más geniales de la historia, como Miguel de Cervantes o William Shakespeare. La mayor participación del pueblo en la literatura se manifestó en un renacer del gusto por los romances en el auge espectacular que vivió el teatro, que intenaba satisfacer sus gustos, y en un tono general de desilusión ante la vida.
Fuente: Jordi Ferrer, Susana Cañuelo - Historia de la Literatura Universal..
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