Aristotle

By Jorge Aliaga Cacho

Aristotle of Stageira (384 - 322) was the son of a physician-in-waiting of the Macedonian king Amyntas. From his youth, Aristotle was instructed by his father on the scientific principles of his art, biology, and empirical investigations.

At the age of eighteen Aristotle came to Athens, and entered the Academy where he remained for twenty years until the death of Plato. Later, unable to submit to Spensippus, whose theories differed fundamentally from his own, he decided to fund a branch of the Academy in Assus, in the Troas, which Hermias, the ruler of Aterneus, had presented to the Platonists. Here, Aristotle spent three years teaching and gaining the friendship of the ruling prince and influencing him politically and ethically. Hermias, the ruler of Atarneus, gave Aristotle in marriage his nice and adopted daughter. The next year he was invited to Pella by Philip of Macedon to supervise the education of his son Alexander.

We can appreciate how Aristotle`s life had always been linked with the lives of rulers. Therefore, his ideas on women, children and slaves were influenced by the ruling class. Aristotle considered `superiors' to those who held office, were of 'good birth', or were property owners. According to Aristotle the 'superiors' have the moral qualities of justice and courage; a high level of culture and education. In his view, they were the ones who should take part in the working of a state which aims at securing the 'good life'. (Aristotle, ''The Politics'', page 193, Penguin).

Aristotle wrote: `The upper groups will always be superior in education and ability, but the numerical superiority of other sections of the population also should be considered'. We wonder if he feared a rebellion of the 'inferiors' when he gave consideration to their numerical importance. Furthermore, we should be asking these questions: if the 'lower' classes have access to education or access to holding public office? The answer to both of these questions is no.

Aristotle's beliefs about society thus reflect the general beliefs of men of his class and time. Greek society of that time assumed itself to be culturally and ethically superior to all others. Non-Greeks, in Aristotle's opinion, are regarded as slaves by nature, to be treated 'like animals or plants'.

Aristotle's society was the society of the 'citizens', free-born males.

This society excluded a large proportion of the population, namely, women, children and slaves. The free-born women did not have a role in public life. Women slaves and their male counterparts were treated like animals or plants, however, it was permissible, in Aristotle's view, to rule over these. Aristotle also considered that apart from slaves by nature some are 'made' slaves by conquest, or sold to pay off debts. (his view on these 'unnatural slaves' will be considered later). 'Natural slaves', in his view, were those with defective reasoning powers who were unable to think for themselves and therefore only fit to follow orders. This view differed from the reality of the time when the buying and selling of slaves was a legal business matter which did not take into consideration the mental powers (or social class) of the item to be sold.

Aristotle felt that slavery by law implied that any Greek, however noble, could legally and justifiably be enslaved. He felt this situation improper—how could a high-born Greek be required to dirty his hands with manual labour? In book one of Politics, he discusses the structure of the household and the nature and office of a slave whom he defines as one 'by nature not his own, but another's a human being but also a possession' (I,5). He compares slaves with tame animals.

In book two of ''Politics,'' he challenges the Platonic ideas of the community (i.e. holding in common) of property and women. In a state having women and children in common, there would be low morale. He remarks: 'There are many difficulties in a community of women'. In book seven of 'Politics', Education and Rearing of Children, he considers that children must be kept from all bad company and indecency of speech and must not go to the theatre until they are of age 'to sit at the public table and drink strong wine'. The children Aristotle is referring to are male children. The minimal age for public drinking in a controlled environment of the symposia was 18 years old. Free-born women were excluded from these events, although female prostitutes were present in force.

In Aristotle`s view, a husband is to his wife what a statesman-ruler is to his fellow citizens, and a king is to his subjects as a father is to his child. Aristotle also considered that the male is more fitted to rule than the female unless conditions are quite contrary to nature; and the elderly and fully grown, was in his view, more fitted to rule than the younger and underdeveloped. Free-born children were in the care of women. Later boys entered education and public life. Aristotle held engrained class prejudices and contempt for lesser breeds. He abhorred manual labour: ¿could gentlemen properly play musical instruments? he asked.

Aristotle also advised Alexander to be a leader to the Greeks and a despot to the barbarians, to look after the former as friends and relatives and to deal with the latter as with beasts or plants. (Peter Green, 'Concise History of Ancient Greece, Thames and Hudson, 1974).

Aristotle thought that the concern the ruler should have for a slave is what he should have for a beast or tool, and that political rule concerns the rule over free people, capable of reason and self-direction.

Aristotle considered women and children unreasonable beings, although male children reason, he thought could be cultivated through education. Men and women have different roles to play in managing the household. It was Aristotle's view that the male role was to win, and the female to preserve. He strongly disapproves of the situation in Sparta where the status of women differed from that in Athens. ('For there the lawgiver, whose intention was was that the whole state should be though, has obviously shown toughness himself as far as the men are concerned, but has been negligent over the women. For at Sparta, women live, enjoying every license and indulging in every luxury'), 'Politics', page 142, Penguin.

Women, children and slaves did not participate in 'society' this participation was reserved for citizens. He holds that citizens are a particular class of men, 'to which no one who constantly is engaged in commercial or manual labour can belong, at any rate in the `best' stat. Such people have no time and the opportunity to fulfil the essential function of a citizen, to rule (while holding office) and to be ruled by turn'. ('Politics', page 183). Aristotle thought that mechanics and labourers were essential to a state, but he considered that this was not itself a qualification for citizenship. He thought, that citizenship was not merely a matter of life but of the 'good' life, in which a man exercises those high faculties, notably thought or reason. As we can see, women, children and slaves were outside this concept of citizenship. Children in Aristotle's view can be called citizens only in a hypothetical sense: 'They are citizens but incomplete ones'. ('Politics', page 184).

Aristotle also contrasted political rule and of the master over the slave. In this sense, he considered that 'whereas political authority should be exercised in the interests of the ruled, a master's authority is primarily for his own benefit, and only incidentally for that of the slave'. Earlier we pointed out the relations which Aristotle maintained with the ruling class. This is again noted in the correspondence held with the state chancellor Antipater.

Indeed, he was on such intimate terms with him that he appointed him his will executor. ('Outlines of the History of Greek Philosophy', Eduard Zeller, page 156, Routledge, 1955).

In the year, 335 Aristotle settled in Athens and founded his school in the eastern part of the city, in the Lyceum before the gate of Diochares. This school was named 'Peripatetic' either because of the cloisters or because the members discussed scientific matters while walking up and down. The school was founded under Macedonian patronage.

According to Aristotle, 'the good life' consists of wholeheartedly feeling and acting in truly human ways. But, he thinks, many people can't act and feel as they should, or can do so only with difficulty and pain. He saw children as being moved largely by instincts, pleasure and pain. Aristotle believed that only by being raised and trained in certain ways can they act upon reason and develop adult features such as courage or cowardice, justice or injustice. Aristotle believed that children can be trained not to give into every fear or every bodily desire. He thought that male children could be trained to develop proper reason, proper desire and harmony.

Natural slaves, Aristotle claimed, are people who have a full enough range of desires and passions, but their reasoning capacities are seriously defective. Slaves in Aristotle's view, are incapable of deciding what to do based on rational plans and arguments drawn up by themselves. Slaves, he believed, are not self-directing, but can also obey orders. However, we should notice that Aristotle made a differentiation between natural slaves and 'made' slaves (those taken in wars, raids or the ones who are sold, for example, by their families or those who were pledged themselves as surety for a debt, and the like. Aristotlè argued strongly against the enslavement of the latter. He wanted to draw a line between 'natural slavery' and what he called slavery by law. He saw in the latter the danger that any Greek, no matter how rich and powerful, or how well-born and noble, could justifiably be enslaved.

Aristotle argued that husbands should rule over wives because women cannot control their emotions by reason. Furthermore, he said that men only are capable of having effective reason. Children; according to Aristotle, are not yet reasonable and must be shaped, and educated, for example, from their own desires.

Aristotle thought that women who have sex at an early age are more likely to be dissolute. This is also the case for males. Consequently, he recommended an appropriate age for marriage to be eighteen years old for girls and 37 years for men. He considered that with this timing, their union would occur when they were physically in their prime, bringing them together to the end of procreation at exactly the right moment for both. So the children's succession, if births take place promptly at the expected time, will occur when they are at the beginning of their prime and their parents are past their peaks, with the father approaching his seventieth year.

In conclusion, Aristotle's idea was that only through interaction with fellow citizens in the activities of a polis can people realise their true and full nature. He thought that only in a polis are the cultural and social possibilities so essential to a truly human life possible. In this way, he thought, that the state is natural for people and where they can become truly developed. He is referring to the cultural and social possibilities of the citizens excluding, of course, women, children and slaves.

My final view on Aristotle's ideas on women, children and slaves is that his beliefs represented, as I tried to demonstrate, the ideas of the ruling class. Furthermore, they were the views of victors of the Battle of Chaeronia, Alexander the Great and the Macedonian domination. The sponsorship of his Lyceum by the Macedonians in the year 335 BC, in my view, represents the payment for his theoretical contribution which justified the ruling class to dominate women, children and slaves.

Manon Lescaut

Jorge Aliaga Cacho

Jorge Aliaga Cacho

Manón Lescaut es el título de la novela ambientada en el París de Luis XV, un París liberado de la hipocresía religiosa del antiguo reino, hacia un frenesí de extravagancia y placer, Manon Lescaut ha sido catalogada como una extraña historia de amor.

Escribiendo desde su experiencia, Abbé Prévost, novelista, historiador y traductor francés, describe la pasión de Des Grieux por la caprichosa y contradictoria Manon quien no le da respiro, ni paz, pero sí un tormento incesante mientras crece su obsesión por Manon a la que no comprende, 'o tal vez tiene miedo de comprender demasiado'. Y esta obsesión se apodera de él cada vez más, y le hunde ambién cada vez más en constante humillación que lo degrada continuamente.

De esta manera, Des Grieux vive un debate interno entre la conciencia y su torturada autojustificación, que refleja el poder consumidor de una idea fija. La novela, es estructurada con la economía y la lógica de una tragedia clásica, y es despiadada en su análisis del corazón humano, Manon Lescaut ha inspirado óperas de Auber, Puccini y Massenet. Se la ha llamado la historia de amor más grande jamás escrita. Su autor, Antoine Francois Prévost, nació en Artois en 1697, fue educado por los jesuitas, ingresó a la armada para luego dejarla y seguir una vida austera como monje benedictino. Sin lugar a dudas, Manon Lescaut, es una novela que vale la pena leer. El libro causó sensación, fue censurado e incautado en 1733. Sin embargo, resistió a la censura. Abbé Prévost murió en París en 1753 a causa de un derrame cerebral.

Canela Fina: El Teatro

María Micaela Villegas y Hurtado de Mendoza, ''La Perricholi''.

(cantante, actriz de teatro, empresaria).

Lima fue ciudad aficionada al teatro desde el mismo día de su fundación. ¡Teatro primitivo: se rehacía en tierra de Indias la epopeya de la comedia española! Se identificaba hasta en ciertos pormenores: ambas empiezan en la plaza pública, continúan en el atrio eclesiástico, deambulaban en carretones por los caminos: ciclo cabal. En 1548 -la ciudad databa 1535-, para celebrar el trunfo del taimado Presidente de la Gasca sobre el atolondrado y ambicioso Gonzalo Pizarro, hubo juegos escénicos más o menos desafortunados, conforme los describe el Palentino. Se engarzaban así dos tradiciones, la incaica y la ibérica, ya que, según lo revelan lasl ruinas arqueológicas, hubo un escenario prehispánico en las afueras de Lima y en las del Cuzco. Los amautas de la época imperial incaica eran comediógrafos, al decir del Inca Garcilaso. El padre Bernabé Cobo nos habla de frecuentes y pomposas fiestas de base coreográfica y escénica. Pedro Cieza de León completa el cuadro con sus abundantes y propias observaciones. Más tarde, ya instalado el Virreinato, uno de los criollos con más alto linaje, miembro del cabildo limeño, don Sancho de Ribera y Bravo de Lagunas, aparece en las actas del mencionado del mencionado cuerpo edilicio como organizador y autor de loas, entremeses y pasos de comedia: Nos ha puesto el dedillo en semejantes actividades del investigador Guillermo Lohmann Villena, hombre de contradictorio patronìmico, en que se dan cita el linaje de los Fucar y de aquel nigromante Marqués de más feliz memoria mágica, que poética.

Mas, estabamos relatando. Volvamos al cuento. El primer corral de comedias de Lima, en que se representaron piezas teatrales criollas y peninsulares, fue el situado por las calles de San Bartolomé, San Andrés y Peña Horadada, anexo al entonces hospital de San Andrés, hoy de Santa Ana. Lo inauguró en 1604 don Juan Gutiérrez de Molino.

Dice al ameno obispo Villarroel, gran entusisasta de la comedia, que los fines de aquella fundación fueron muy caritativos. Si pudo entretener las largas murrias, realizó, de juro. eximia caridad.

El cuarto Virrey, Conde de Nieva, fue gran farandulista y amicísimo de cómicos (y cómicas), músicos y danzarinas (que importó en alta escala). El Marqués de Montesclaros, medio Mecenas; el Principe de Esquilache, notable poeta de ''Napoles recuperada'', quien en 1617 oficializó el gusto por la farsa y aumentó la exigua dotación monetaria con que se acudía a la incipiente comedia, fueron tantos otros promotores de teatralerías limenses. Para que nada faltase en el cuadro, Santa Rosa ofreció su biografía y sus milagros como asuntos de edificantes representaciones teatrales.

Lima era una ciudad aquietada a partir de 1600. Piratas y corsarios habían dejado de merodear por sus costas. Ni siquiera se realizaban muchos Autos de Fe. Los mismos herejes de cierto seguro, a condición de que no se les fuera demasiado la lengua. Los litigios daban más o menos lo que los procesos criminales y civiles de ahora, pero su menor publicidad acrecentaba la devocion al bostezo y la proclividad a los chismorreos a la sordina. Por una diferencia de criterio para apreciar la preeminencia correspondiente a su carruaje al doblar de una esquina, se estuvo quieto, apontonada en ese lugar, una pareja de coches pertenecientes a linajudos señoritos, tal cual un vehículo de nuestros días chocado, a la espera de levantamiento de plano y permiso del juez. El pecado tan numeroso como siempre lucía menos a comienzos del XVI que a mediados del XVIII. La Comedia traería consigo bnde corridas de toros y peleas de gallos. El teatro llenaba una función terapéutica, artística y social. Un público anhelante, formado por clérigos y seglalres, atestaba las escasas aposentaurías. De ahí que en 1643. Su Majestad, bajo la presión de escandalizados informantes, Amonestara a sus propios funcionarios ultramarinos. previniéndoles de cuidar mejor de los intereses reales a ellos confiados que de sus veleidades coreográficas. Un eclesiástico, consuetudinario asistente a las representaciones teatrales, el obispo Villarroel nos dice en su famoso libor ''Gobierno civi y eclesiástico, o los dos cuchillos...'':''como la fábula es el alma de la Comedia, ninguna era tan casta que no mezclase en ella algunos amore, aunque no se representaban en ella torpemente''. En su deliciosa ''Mi vida'', la Madre bogotana María Josefa del Castillo refiere su voraz afición a la comedia, cuando niña, por lo cual su confesor le prohibió continuar leyéndolas y más bien consararse a la oración y a escribir la historia de su propia existencia: de tal guisa, por medio de humildísima confesión de boca, se podría liberar de las torvas e infatigables acechanznas del Enemigo Malo.

Micaela se encontraba dentro de un circuito de fuego, bajo la amenaza de sus propias circunstancias, las reticencias maternas, las tentaciones de Maza y la indiferencia de su padre. Estaba, con todo, decidida a hacerse cómica, y a valer por sus propios medios. La pobreza no suele asesorar a la conciencia. Además, ¿no habían llevado a las tablas episodios de la vida de Santa Rosa de Lima, y no era ésta la flor más pura y emblemática de la ciudad?

Claro le argumentarían: aquello sucedió en tiempos del Virrey Conde de Lemos, cuya beatería llegó a tanto, que bien pudo confundir lo terrestre con lo célico y viceversa, dando un salto mortal sobre lo posible. La confusión entre lo divino y lo humano escapaba a los ojos impreparados; sólo adquiria relieve para los escogidos del señor. Por ejemplo, Monsieur de Frézier pareció ser demasiado pacato y hasta andaluzado según el volumen de sus exageraciones: llegó a sostener que, en materia de divorcios, como suena, Lima era más audaz que Francia. Como fuese, el hecho indudable es uq Micaela, despés de sus primeras experiencias con Gomuzo y Mottau (Motau), dos perillanes frecuentadores de la Comedia, alzó la vista -yel vuelo- y accedió a los requerimientos del empresario Maza, actor y administrador, director de escena y figura principal de su compañía. Parece que Maza no tuvo nada de tonto, sino, más bien, de vivaracho y cazurro, adicto a las mozas de buen palmito y devoto incondicional de la jarana. Manejaba diestramente su negocio, ''poniendo'', como se dice en la jerga del oficio, ora un auto sacramental, ora una zarzuela, ora un sainete, ora un drama, ora un fin de fiesta, ora una jácara, ora un paso de comedia, ora una loa; todo ello sabiendo donde le apretaba el zapato, y cuidando con esmero de madre - de - hija única -en trance- de - casamentarla, todo lo referente al fin de fiesta y la zarzuela, pues con ello se encandilaban y por ello acudían los coroneles, generales, jueces, oidores (y luego el Virrey), bobos, babeantes y bisqueantes ante las actricillas y bailadoras cuyos tacones, dengues y repiquetear de crótalos, palillos y panderetas rompían la siesta erótica de la ciudad. Buen observador, a Maza le deleibaba atisbar por los consabidos agujerillos del telón de boca las expresiones encendidas de los señorones. Aguaitaba desde bastidores cóm se relamían no bien salían los tocadores de guitarra, mandolina, arpa y laud, listos a acompañar a las figurantas cuyos dedos chasqueaban como látigos de zambra, fandanguillo o jota, muy erguido el pecho redondo y puntiagudo, muy sonoro y veloz el zapateo de los tacones altos y aperillados, inverosímil remate de unos pies increíble.

Micaela se estreno como comparsa. Ascendio a partiquina. Antes de los veinte figuraba como actriz. Maza no se cansaba de mirar y remirar a la trigueña y picante mozuela, de ojos fulgurantes, todavía modesta en el vestir, pero bajo cuyo rebozo y apretadas faldas, se adivinaban -¡contárselo a él - las anatematizadas curvas del pecado.

Entre piropo y piropo, favor y favor, el histriónempresario se allegó primero a la carne, y después - al menos, él lo creía así - al corazón de Micaela. La reja de los Villegas se vio pronto asediada de nocturnas estudiantinas, preludiando serenatas: voces aguardientosas y finas, versos intolerables y de buena cepa, menos frecuentes, en la medida en que Maza se entregará a esa inesperada pasión que le quitaba la calma, frialdad y negocio. (Nos provoca incurrir en feroz anacronismo en este punto, para usar una comparación de alto bordo literario: ''Y bajo el raso de tu pie verdugo - puse mi esclavo corazón de alfombra''...¿Góngora?

No, algo mucho más cerca:Julio Herrera y Reissig: Tableau!).

Micaela no pensaba sino en los aplausos, aun más en los doblones. Pensaba en las miradas de codicia con que la atravezaban desde la platea y los palcos. Estaría entre sus dieciocho y veinte años, cuando mucho, pues, si no lo admitimos así, Amat se nos pone demasiado viejo para tan exigente juventud, y se nos frustra la historia. A Mica la deslumbraban los suntuosos ropajes, las engañadoras luces de las candilejas, la dicha fugaz de sentirse siquiera por un par de horas, Reina, Ninfa, Princesa, Maja, Santa, Heroína iy hasta pagana Diosa, o lo que fuese, siempre que no coincidiera con su figura iy situación efectiva. En la soledad de la alcoba, ante el prejuiciado tribunal de alguna amiga, que oficiara de criada, y el inapelable dictamen del espejo, Micaela había decretado ya que ella, la Villegas, cantaba mejor que la Inesilla (su rival más cercana, tanto en el halago del público, cuanto en la predilección de Maza), y que, tratándose de bailar y menear cadera y cara, mostrando el pie y algo más, nadie la superaría. Viejos y jóvenes, los dos extremos de la verde escala coreográfico zoológica, se peleaban por los asientos de primera fila, cuando alguna de ellas, o ambas cómicas actuaban Las damas les encontraban mil defectos físico; los maridos sonreían al socaire, burlándose de sus exigentes cónyuges.

Ellas bisbeaban entre los apretados dientes, muy agudos y malicioso el mirerío:

-¿Psh! ¡No vale nada! Fíjate, Catita, fíjate, ¡esos ojos achinados! y esos bracitos...Ja, Ja...!

(Y los varones: -Relumbran como soles, hieren como saetas: me quisera morir entre esas cadenas!...)

- ¡Se le van a salir por el escote! ¡Guá, que indecencia!

- Y ellos: - Si estuviera Salomón aquí, yo tendría el paralelo de sus cabritillos: ¡qué senos, Señor, qué senos!).

- Ni gracia tiene... Mira que feo alza la pierna para que se la vean!

( y los maridos: - ¡Y lo que se ve! ¿No le podríamos pedir que mostrara un poquito más?).

Micaela se percataba de esos diálogos, no por mudos menos elocuentes, ya en la calle, ya en la Iglesia. De memoria sabía lo que ocurría a su paso: cien rostros vueltos: los de ella para no darle cara, los de ellos, comiéndosela a ojazos. Ellas, con el clásico mirar de la tapada, oriflamas del soslayo, ellos, súbitamente buzos: tal el ansia de atrapar esos encantos.

Maza la tenía clasificada como tiple ligera de zarzuela. Doña Teresa ganada a la causa de su hija, celebró, pero ''peor es nada, hija, peor es nada'', 150 pesos al mes obligaron al hambre a batirse en retirada.

Ahora bien, ¿còmo era Micaela Bastidas? Don Ricardo Palma, amigo de alguno de sus contemporáneos (y de su propia fantasía nos pinta así:

'' De cuerpo pequeño y algo grueso, sus movimientos eran llenos de vivacidad; su rostro oval y de un moreno pálido, lucía no pocas cacarañas u hoyitos de viruela que ella disimulaba diestramente con los primores del tocador; sus ojos eran pequeños, negros como el choroloque y animadísimos; profusa su cabellera, y los pies y manos microscópicos; su nariz nada tenía de bien formada, pues, era lo que los criollos llaman ñata. Un lunarcito sobre el labio superior hacía irresistible su boca, que era un poco abultada, en la que ostentaba dientes menudos y con brillo y limpidez del marfil; cuello bien contorneado, hombros incitantes y seno turgente''. He aquí otro retrato, el que trasmite Lavalle, más halagueño que el anterior.

''Es completamente seductora; de formas pulidas y graciosas, sus movimientos estaban llenos de vivacidad y ligereza; su tez ligeramente morena, era suave como el terciopelo; sus grandes y acerados ojos, ora lanzaban dardos ardientes, bajo la noble cortina de sus rizadas pestañas; ora se velaban lánguidos; su boca roja como la granada entreabierta, dejaba ver una doble hilera de dientes blancos y menudos; de su pequeña cabeza pendía una abundante y rizada cabellera negra de azulados reflejos; sus pies y sus manos hubieran desesperado por su perfección y pequeñez al cincel de un artista...Hablaba con gran locuacidad, y salpicaba sus conversaciones de chistes y apreciaciones originales; pronta para descubrir el lado ridículo de las personas, imitaba maravillosamente el modo de ser de cuantos conocía; y estas condiciones de su carácter la hacían sumamente apta para el desempeño de papeles cómicos en lo que era verdaderamente sobresaliente''.

Descontando los atavíos de Pompadour criolla de que inviste Lavalle, (la inverosímil ''rizada cabellera negra'' incongruente con su origen mestizo, y la ritual pequeñez de pies y manos, algo muy limeño y de toda estirpe, sexo, nación, clase o raza alejada del trabajo manual), coinciden ambos Palma y Lavalle, en lo despercudido del caracter de Micaela, quien era una ''ñata lisa'', como se dice en el caló limeño a las mujeres de nariz corta y genio vivo y desaprensivo: cualidades muy apropiadas al oficio e inclinaciones de la moza.

El empresario de marras miraba y remiraa a su actriz de 150 pesos mensuales, realmente encalabrinado de ella. El donaire y lisura de la muy ladina los justificaban. Sabemos que además tenía Micaela atrayente palmito, chispa, facilidad de imitación, grata vocecilla, bien torneada pierna, ''microscópicas'' extremidades: un tesoro para la Comedia. Además - ¿o ademenos? - , desatada juventud, una juventud hambrienta de lujo y novedades, avasalladora. Maza relegó a la Inesilla, la otra actriz, a un segundo plano debido a las exigencias de la recién encumbrada ''estrella''. Él compartía los principales roles con su amada o amante. Y ella se dejaba hacer. Sus primeras armas con efímeros galanes, la habían dotado de cierto sentido estratégico, lo cual fue acicateado por las murrias y estrecheces de don José, su Padre, los achaques de doña Teres, su madre, y las carantoñas y pedilonerías de José Félix, su hermano preferido. Aunque brillara por fuera, aldo dormía en el corazón de Micaela, algo que la cariacontecia a menudo. Maza no acertaba a comprender aquella congoja tan l deshora, según él. Mas, el hecho era que a pesar de los halagos en público, la nube de pretendientes de bastidores, los piropos y los aplausos, a pesar de los pesares, Mica no estaba satisfecha del todo. Ambicionaba más. ¿Es que acaso las damiselas de moda valían tanto como ella? El espejo, ese gran corruptor, respondía: no.

Finalmente ocurrió el esperado prodigio. Ya había advertido ella que el Virrey -no obstante su cara de malas pulgas, su boca plegada como una cicatriz, su aire solemne, su constelado pecho y su erecto talante -, ya había advertido ella a don Manuel de Amat y Junyent, asistía continuamente al teatro y se esforozaba por demostrarle sus complacencias. Sin embargo de su gesto acre, el Virrey parecía a ratos de buen humor, lo que alentaba a los limeños, duchos en el arte de ''amansar leones''. Desde luego, sobrevino lo que tenía que sobrevivir. Una noche, de cuya fecha no guarda recuerdo el calendario (como tampoco la guarda del día en que Onfalia unció su rueca a Herakles, ni de aquel en que París raptó a Elena, ni del que señaló la entrega de Sansón mediante los eficacísimos dengues de Dalila), una noche, las actrices Inesilla y Micaela recibieron en sus respectivos camarines (o vestidores) el magnífico recado: el Virrey las esperaba en su Palacio. Condición: secreto. Conveniencia: secreto. Necesidad: secreto. La Inesilla, seguramente, pegó un grito de alborozo y violó la condición, al menosal oído de Maza. Micaela, nó. ¡El Virrey! ¡Palacio! Midió en un santiamén la proyección de su futuro.

¡Por qué la llamaban al Palacio del Virrey? ¡por buena? ¡por bella? ¡por graciosa? ¡por fácil? Por algo sería. Ese algo tendría que ser su brújula. Desde la humilde casuca de la Parroquia del Sagrario, ¡qué larga distancia! Ella lo había salvado en un segundo. ¡Por qué? ¡para qué?

Micaela se miró al espejo. Se vio joven, apetitosa, mona.

Ensayó un felino escorzo y se le vinieron las ganas de negarse, Le habría gustado -siempre le gustaría - entrar a Palacio por la puerta grande, no por la portezuela de los discretos y alcahueterías... A través de un hueco del telón corrido, atisbó la sala. Todavía estaba allí Amat con sus validos. Las damas de la concurrencia, muy peinadas iy alhajadas, lucían rico paños. Ella, en cambio...Miróse las manos: ensortijadas de similalr; miró su cuerpo; telas baratas aunque de apariencia. Miróse más y más; sólo entonces pudo sentirse confortada.

Después de todo, no la ropas, sino lo que había debajo, decidiría la contienda, y ella estaba segura, oh, sí, segurísima de que en ese terreno el triunfo tendría que ser suyo por decreto inapelable de Cupido y corroboración final del Destino

¡Canela fina! Así la habían piropeado día a día al pasar por los Portales de la Plaza de Armas. ¡Canela fina! ¡Canela para quién? Torción el gesto en un mohín precursor de rabieta o llanto. En ese instante tocaron a la puerta del camerino, llamándola a escena por última vez en la que debería ser su noche de triunfo. Mica, bailó, dijo y cantó como embriagada, poseída de un demonio desconocido, casi sin saber lo que hacía...Hasta al agradecer los aplausos estaba lejos de sí.

- ¡Como unca, como nunca!, comentaban los admiradores

- ¡Un encanto, la Villegas! ¡Canela fina!

Amat no ocultaba su entusiasmo. Batía palmas a lo soldado más que a lo Virrey.

- El viejo se la come con los ojos, - murmuró un chusco.

- Menos mal que nada más - acotó una ''tapada''.

¡Canela fina!

Terminó la función. Misteriosa garlocha esperaba a Micaela y a su rival. En el silencio de la noche repercutía extrañamente el isócrono tranco de las mulas: sus cascabeles tintineaban, vestidos de sombra, pespuntando el silencio. La vieja puerta de Palacio rechinó delatoramente sobre sus mohosos goznes. El coche se detuvo al pie de una escalera angosta, retorcida y de un solo tramo. Las dos muchachas subieron precedidas por los hachones de sendos lacayos. Desde la baranda del corredor, Micaela alcanzó a distinguir abajo, en el huerto una vieja higuera nudosa y negra como una bruja: la higuera de Pizarro. En seguida se sintió tragada por un infierno de candelabros y casacas de vivos colores. En medio de ellas, como una imagen de Brahma, como un Buda de peluca empolvada, como un sonriente Moloch setecentista y cortesano, surgió el cuadrado rostro del Virrey. Las cejas encrespadas culebreaban sobre los ojos fijos, pequeños y penetrantes. No permitió que Mica terminara la muy teatral genuflexion con que inició su saludo. La tomó de la mano, como si fuera una dama, y la condujo por el salón, hacía adentro.

¡Canela fina!

Arpas, vihuelas, laúdes, bandolas y bandurrias preludiaron un aire picaresco. Como entre sueños, lel pareció a Micaela oír el canto de la Inesilla y el suyo propio. Dominando el cuadro, la máscara hipnotizante, codiciosa y enérgica, los ojos de mando y la boca de ruego de un anciano cubierto de entrochados, traspasado de pefumes, maquinal el gesto de la manos sobre la caja de rapé.

Le pareció que él tambien decía, como los donjuanes esquineros: ¡Canela fina!

La Villegas inició el último baile del Sarao: una zamacueca criolla, al viento -bandera de amor dispuesta a capitular -, al viento el pañuelo de encaje un podo oliente a pachulí - 150 pesos nada más era el salario, señor Maza -; enarcando el talle (eso si fuera del alcance del salario mísero)., ondulando las cadera (gloria sin precio), repiqueteando de punta y talón el ''microscópico pie''...Zamacueca de Micaela, Zamacueca de Lima. Baile de reto y entrega. Fuego y ceniza del amor bailante. Travesura y mimo, desplante y rendición. Repiqueteaban las palmas, relinchaban los hombres en jipíos de celo, todo era rebrillo y deslumbramiento, empaque e igualdad. Todo, sí, todo homenaje y deseo. Ella se sintió la diosa de aquel infierno. Ella, la villegas; de la Parroquia del Sagrario. ¡Canela fina! ¡Canela fina, sí señor!

(Extracto del libro ''La Perricholi'', por Luis Alberto Sánchez, Ediciones del Nuevo Mundo).