Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos, que incluyen los lantánidos (del 57 al 71 en la tabla periódica) y también el escandio y el itrio. Aunque su nombre sugiere que son escasos, en realidad son bastante abundantes en la corteza terrestre. Sin embargo, su dificultad radica en encontrarlos en forma pura y aislada, ya que suelen encontrarse mezclados con otros elementos.
¿Por qué son importantes?
Las tierras raras son cruciales para muchas tecnologías modernas debido a sus propiedades únicas, como sus características magnéticas, luminiscentes y electroquímicas. Se utilizan en:
Electrónica: Componentes de teléfonos móviles, computadoras, televisores y otros dispositivos electrónicos.
Energías renovables: Imanes para aerogeneradores y baterías.
Automoción: Componentes de vehículos híbridos y eléctricos.
Defensa: Sistemas de sonar, láseres y otros equipos militares.
Medicina: En equipos de diagnóstico como resonancias magnéticas y tomografías por emisión de positrones (PET).
¿Dónde se encuentran?
Aunque China es el principal productor de tierras raras, estos elementos se encuentran en varios países, incluyendo Estados Unidos, Australia, India, Vietnam, Rusia y Brasil. En Perú, existen indicios de tierras raras en diferentes regiones, como la Cordillera de la Costa, la Cordillera Blanca, la Cordillera Oriental y los departamentos de Ica, Áncash, Puno y Huancavelica.
¿Por qué son un tema geopolítico?
La concentración de la producción en un solo país, especialmente China, ha generado preocupación por la seguridad del suministro y el potencial uso de las tierras raras como herramienta geopolítica. La dependencia de un solo proveedor puede crear vulnerabilidades para las industrias que dependen de estos materiales.
En resumen, las tierras raras son un grupo de elementos esenciales para la tecnología moderna, pero su extracción y procesamiento tienen implicaciones económicas y geopolíticas.
Fuente: Wikipedia
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