Mesa Pelada

Por Jorge Aliaga Cacho

Luis de la Puente Uceda

Tenía dieciocho años cuando salió de Edimburgo.  Iría a luchar como voluntario en la Guerra Civil Española.  La gente se preguntaba cómo un joven de su edad, con toda una vida por delante, podría llegar a la determinación de ir a un país lejano, donde podía perder la vida peleando con la muerte.  Tommy, que así se llamaba el joven, al igual que miles de jóvenes británicos, pensaba que el fascismo, de no ser confrontado, de inmediato, en España, seguiría su marcha macabra a otras ciudades del mundo y, seguros estaban, que sus atrocidades llegarían, a Londres, Glasgow o Edimburgo.  Tommy vivía en un barrio de pescadores que tenía un pintoresco puerto.  En ese lugar se comía pescado frito acompañado de cebollas enanas y papas fritas. Los jóvenes esperaban al sábado que era cuando podían ir al estadio.  Con suerte verían ganar al Hibbs y, para combatir el frío,  sorberían su caldito de carne de res  Algunos jugarían al golf en el Leith Links. Nadie se explicaba porque esos jóvenes querrían agenciarse un casco militar, un fusil, algunas municiones, e irse a pelear contra las hordas fascistas que sembraban la muerte en España..

Tommy, David y Alistair llegaron a Madrid donde recibieron instrucción militar. Juntos también partieron de allí a Jarama donde fueron capturados en combate un 17 de febrero.  Entre los prisioneros, lo averiguaron después, se encontraba un irlandés a quien habían ascendido a comandante por su valentía y arrojo en el combate. Se llamaba Stuart y lo encontraron desangrando a las orillas del río Jarama, producto de los impactos de bala. Los cuatro jóvenes fueron sentenciados a muerte. Cada mañana eran sacados al patio de la prisión para ser fusilados ese mismo día, al menos eso les decían. Luego les colgaban, alrededor del cuello un cartón numerado. Solo jugarían los números pares.  Los impares participarían nuevamente en el sorteo del día siguiente. Cargaban los tambores de la pistola con una, dos o tres balas.  ‘Jugarían’ a la ruleta rusa. Los sobrevivientes volverían al juego, dos o tres días después. El número de días de descanso era designado por el número de balas insertadas en el tambor del revolver.

Los presos serían puestos en línea, arrecostados contra un muro blanquizco donde esperaban el resultado del azar. Cuando terminaba el juego, los sobrevivientes enterraban a sus muertos, luego de haber sido encañonados y procurados con un plomo por la boca.

Todos los días los captores les anunciaban la muerte: ‘hoy día van a morir’, los asustarían sádicamente. Pero el destino quiso que a los jóvenes, de ésta historia, la suerte acompañara más tiempo.  Hasta que llegó un día en que fueron canjeados por prisioneros franquistas. ¡Se habían salvado! Un día, el periódico británico The Daily Mail, publicó en primera plana una instantánea que los mostraba en cuclillas sobre la plataforma de un camión militar. ‘Si regresan a España los fusilan’: en letras grandes, los titulares, amenazantes. Cuando llegaron a Edimburgo a Stuart le amputaron una pierna.  El valeroso brigadista lloró, pero no por la pérdida de su extremidad sino, por la impotencia que sentía de no poder regresar a luchar contra el fascismo. Ésta tragedia no amedrantó a sus compañeros que al poco tiempo, alistaron sus valijas y regresaron al frente de guerra. A la semana de haber llegado a España, David y Alistair fueron acribillados en batalla y tomados prisioneros. Tommy también fue emboscado pero logró huir con una herida de bala en la mano.

En Escocia se preguntaban ¿Qué habría animado el regreso de estos jóvenes después de haber salvado sus vidas? Moira, hermana de Tommy, recordaba que, al llegar a Edimburgo, Tommy había participado en una reunión en la que pedía se enrolasen en las brigadas internacionales.  Los arengó diciéndoles: ‘Si todos los jóvenes que hoy me escuchan hubieran visto lo que yo he visto en España, estoy seguro que no vacilarían un instante y se unirían a la lucha antifascista’.  Tommy les había anunciado su pensamiento político que llamaba a la acción en lugar de usar la retórica.  En dicha reunión, en el Community Centre de Newhaven, Tommy había dicho que Hittler había enviado 16,000 hombres para combatir a la república y, que por si esto fuera poco, 30 compañías anti tanques. También informó que Mussolini había enviado 50,000 hombres y 763 aviones. Tommy pedía a la audiencia a que se enrolara a la causa republicana. ‘¡No pasarán! Les dijo: ‘No los dejaremos pasar’. Continuó: ‘que en esos momentos estaban muriendo muchos defensores de la democracia’. Denunció que habían viajado 20,000 mercenarios portugueses y 600 mercenarios irlandeses. Ese día, varios jóvenes, incluyendo un grupo de enfermeras, se habían enrolado ya como brigadistas. También lo había hecho su hermana, Moira, que era enfermera.  El día que amaneció frío se había entibiado con el corazón de esos jóvenes voluntarios.

Otros muchachos habían dejado sus ciudades para ir a defender a la república: 10,000 franceses, 5,000 entre alemanes y austriacos, 3,350 italianos, 2,800 estadounidenses, 2,000 británicos, 2,000 rusos, 1,000 canadienses.  Tommy había conocido a un poeta peruano que activaba en el Socorro Rojo y ayudaba a los voluntarios a pasar la frontera. Hacía labores de prensa. Se habían saludado en francés. Juntos habían cruzado la frontera y participaron en el frente de Madrid. El poeta, un comunista, reía al ver llegar a los jóvenes voluntarios  a un punto previamente determinado de la frontera.  Su cabellera era negra, lacia y brillante.

Muchos jóvenes no volvieron cuando terminó la guerra.  Solo Tommy y su hermana regresaron a Escocia para contar la historia. Allí, Tommy dijo: ‘Los escoceses debemos enorgullecernos de haber contribuido a la defensa de la democracia’.  Continuó: ‘Los escoceses a pesar de conformar solo el 10% de la población del Reino Unido, eramos el 23% de combatientes del contingente británico’.  Siguió: ‘Que lo sepan todos’, dijo con lágrimas en los ojos al recordar a sus camaradas caídos. De los 2,000 británicos habían perdido la vida 500. 1,200 brigadistas habían regresado heridos. En el esplendor de la noche Tommy esgrimió su grito: ¡Viva la república! El puerto y sus pequeñas embarcaciones, ese día de invierno, lucían engalanadas.  

Los años siguientes Tommy fue miembro del Trades Council. Organizaba un evento anual de homenaje a los brigadistas caídos.  Pasaron las guerras mundiales.  Pasaron muchos años hasta que un día de octubre de 1965, Moira anunció llorando que   Tommy, su hermano, de 45 años de edad, había muerto.  Decía que Tommy había sido encontrado, al borde de una quebrada, sonriendo, llevaba heridas mortales por todo el cuerpo. El cable daba cuenta que Tommy había viajado al Perú para conocer la tierra del poeta peruano que había conocido cuando cruzó la frontera de Francia para dirigirse a luchar al frente de Madrid.

Un hombre flaco, blanco y alto, le dijo que el poeta que había conocido, en el frente había muerto en Paris.  Tommy entristecido alista maletas y viaja a Santiago de Chuco, lugar de nacimiento del poeta que habia conocido en la frontera de España con Francia y que llevaba como nombre Cesar Vallejo.  Al regresar a Lima, Tommy nuevamente encuentra a ese hombre flaco y alto que usaba lentes gruesos. Se llamaba Luis de La Puente. Tommy le oyó dar un discurso en la Plaza San Martín de Lima. Entendió que el hombre llamaba a la lucha armada para acabar con las injusticias que sufría el campesinado peruano. Tommy se unió a la guerrilla y viajó al Cusco.  Habíase enrolado al lado de lo más noble de la juventud peruana que lucharían comandados por Luis de La Puente. A los pocos días de La Puente, Tommy, y otros jóvenes peruanos, cayeron muertos en una emboscada, en un lugar conocido como Mesa Pelada, cerca al Valle de La Convención. Por allí dicen que hay una tumba, sin cruz y sin nombre, esa es la tumba de Tommy, el joven de Edimburgo que se inmoló por la causa rebelde.